Les règles du rugby à XV : points, mêlée, touche et en-avant

Le rugby à XV oppose deux équipes de quinze joueurs qui cherchent à poser le ballon dans l'en-but adverse, en le portant, en le jouant au pied ou en le transmettant à la main, mais jamais vers l'avant. Cette seule contrainte organise tout le jeu : pour avancer, il faut gagner du terrain par la force, par le jeu au pied ou par la vitesse sur les ailes. Cette page présente les règles essentielles dans l'ordre où elles interviennent pendant un match.

Une équipe de quinze, huit avants et sept arrières

Chaque équipe aligne quinze joueurs sur le terrain, répartis entre huit avants, numérotés de 1 à 8, et sept arrières, numérotés de 9 à 15. Huit remplaçants, numérotés de 16 à 23, peuvent entrer en cours de match. Cette séparation entre avants et arrières correspond à deux métiers différents : les premiers disputent la mêlée et la touche, les seconds animent le jeu courant et la défense. Le détail du rôle de chaque numéro est présenté dans notre page sur les postes au rugby.

Les avants sont en général plus lourds et plus puissants, car leur travail consiste à gagner le ballon au contact. Les arrières ont plus d'espace pour courir, passer et botter. Les deux groupes sont complémentaires : une équipe dominante devant mais incapable de transmettre le ballon dehors marque peu, et une ligne d'arrières talentueuse privée de ballons propres reste sans munitions.

Durée du match et façon de marquer

Un match se joue en deux mi-temps de quarante minutes, séparées par une pause qui ne dépasse pas quinze minutes. Après chaque série de points, l'équipe qui vient d'encaisser relance le jeu au centre du terrain par un coup de pied tombé en direction de l'adversaire. La variante à effectif réduit garde le même barème mais raccourcit les périodes, comme l'explique la page sur le rugby à sept.

Le tableau suivant résume les quatre façons de marquer.

Action	Points	Principe
Essai	5	Aplatir le ballon dans l'en-but adverse
Transformation	2	Coup de pied tenté après un essai, dans l'axe de l'endroit où le ballon a été aplati
Pénalité	3	Coup de pied au but accordé après une faute
Drop	3	Coup de pied tombé réussi en cours de jeu

L'essai vaut nettement plus que les autres actions, ce qui explique pourquoi les équipes cherchent à faire passer le ballon dans l'en-but plutôt qu'à attendre une faute adverse pour tenter une pénalité.

L'en-avant, la passe et le plaquage

Le ballon peut être passé sur les côtés ou vers l'arrière, mais pas vers l'avant. Si un joueur lance ou fait tomber le ballon vers l'avant, l'arbitre siffle un en-avant et l'adversaire obtient une mêlée. Cette règle empêche le jeu de se transformer en succession de longues passes et oblige les équipes à progresser collectivement.

Un joueur plaqué doit libérer le ballon immédiatement, soit en le passant à un partenaire, soit en le posant au sol. Le plaqueur doit lui aussi relâcher son adversaire et s'écarter. Le plaquage est donc à la fois un geste défensif et un moyen de provoquer un affrontement autour du ballon, que le règlement encadre avec précision pour protéger les joueurs.

Ruck, maul et mêlée : les phases de conquête

Quand un joueur est plaqué et que le ballon est au sol, un regroupement s'organise : c'est le ruck. Il se forme lorsqu'au moins un joueur de chaque équipe se lie à l'autre avec le ballon au sol entre eux, et les mains ne peuvent plus servir à récupérer le ballon une fois le ruck formé. Le maul, lui, apparaît quand un porteur de balle est retenu par un ou plusieurs adversaires et que des partenaires se lient à lui, le ballon restant debout.

La mêlée, enfin, rassemble huit avants de chaque équipe liés en trois lignes pour relancer le jeu après un en-avant ou certaines fautes. Les deux paquets se font face, le ballon est introduit au milieu, et chaque camp tente de le récupérer avec les pieds. C'est la phase la plus visible du rugby à XV, celle qui oppose le plus directement la force collective de deux huit.

La touche : quand le ballon sort

Lorsque le ballon sort sur le côté du terrain, le jeu reprend par une touche, à l'endroit où il a franchi la ligne. Les avants des deux équipes se placent en deux files, le ballon est lancé entre elles, et les joueurs sautent, soulevés par leurs partenaires, pour le capter. La touche sert donc de réservoir de ballons offensifs, notamment à proximité de l'en-but, et son efficacité dépend autant de la précision du lancer que de la coordination des sauteurs.

Le hors-jeu, ou comment on garde le jeu ouvert

Tout partenaire placé devant le porteur du ballon est en position de hors-jeu et ne doit pas intervenir dans l'action. La ligne de hors-jeu est l'une des idées centrales du jeu : elle oblige les attaquants à se tenir derrière le ballon et laisse aux défenseurs la liberté d'avancer vers eux. Le résultat est un jeu où le placement compte autant que la vitesse, et où un mauvais alignement se paie par une pénalité. Pour un spectateur débutant, c'est souvent la règle la plus difficile à repérer, parce qu'elle dépend de la position des joueurs par rapport au ballon et non de ce qu'ils font avec lui.

D'où viennent ces règles

Le rugby à XV est né à la Rugby School, en Angleterre, dans la première moitié du XIXe siècle, et ses premières règles écrites ont été rédigées par des élèves de cet établissement en 1845. La Rugby Football Union, la fédération anglaise, a été fondée en 1871. L'instance mondiale, World Rugby, remonte à 1886 sous le nom d'International Rugby Football Board, et la première Coupe du monde s'est disputée en 1987 en Australie et en Nouvelle-Zélande. Selon World Rugby, le jeu compte plus de dix millions de joueurs dans le monde. Pour connaître le texte officiel des règles, les lois du jeu sont publiées par World Rugby. Le jeu est arrivé au Sénégal avec l'époque coloniale, un parcours résumé dans l'histoire du rugby sénégalais.