Rugby féminin : les Lionnes du Sénégal, de Thiès à Tunis

Le rugby féminin se joue avec les mêmes règles que le rugby masculin, sur le même terrain et avec le même équipement. Ce qui change, c'est son histoire, plus discrète, et son calendrier, plus récent. Au Sénégal, les Lionnes, nom que la presse donne à la sélection féminine, ont disputé des rencontres internationales qui montrent un rugby en construction : un tournoi à sept accueilli à Thiès en 2011, puis un tournoi à XV à Tunis en 2021.

Mêmes règles, même jeu

Le rugby féminin est joué selon les mêmes lois que le rugby masculin, avec un terrain et un équipement de mêmes dimensions. Les règles du rugby à XV s'appliquent donc sans adaptation : quinze joueuses, deux mi-temps de quarante minutes, essai à cinq points. Il en va de même pour le format à sept, décrit dans la page sur le rugby à sept, qui est aujourd'hui le plus répandu dans de nombreuses fédérations féminines.

Il n'existe donc pas de règlement spécifique à connaître pour suivre un match féminin. Les différences que l'on observe tiennent au niveau de pratique et aux moyens des fédérations, pas au jeu lui-même.

Une histoire plus ancienne qu'on ne le pense

Le premier match de club féminin documenté s'est déroulé le 1er mai 1968, en France, au Toulouse Fémina Sports, devant, selon les sources, des milliers de spectateurs. Le premier match international a eu lieu le 13 juin 1982 à Utrecht : les Pays-Bas ont perdu 0 à 4 contre la France. Une première Coupe du monde, non reconnue officiellement, s'est tenue en 1991 au pays de Galles ; la première édition officielle date de 1998.

Le rugby à sept féminin a franchi une étape majeure avec les Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016, où le tournoi féminin a bénéficié d'une égalité totale avec le tournoi masculin pour le nombre d'équipes et de joueuses. Le rugby à sept féminin dispose ainsi, depuis cette date, de la même visibilité olympique que son équivalent masculin.

Thiès : un tournoi à sept accueilli au Sénégal

Les 23 et 24 avril 2011, le Sénégal a accueilli à Thiès, au Centre national d'éducation populaire et sportive, un tournoi international féminin de rugby à sept organisé par la Confédération africaine de rugby. Quatre sélections y participaient : la Tunisie, le Sénégal, le Burkina Faso et le Maroc. Les Lionnes ont atteint la finale en battant le Burkina Faso 24 à 0 en demi-finale, pendant que la Tunisie dominait le Maroc par le même score.

La finale, remportée par la Tunisie 5 à 0 après prolongation, s'était soldée par un score nul et vierge au terme du temps réglementaire. La Tunisie conservait ainsi un titre acquis l'année précédente. Pour une sélection sénégalaise jeune, jouer une finale à domicile contre le tenant du titre représentait un résultat solide.

Tunis : l'Africa Cup XV féminine

Dix ans plus tard, le Sénégal s'est déplacé à Tunis pour l'Africa Cup XV féminine, disputée au stade d'El Menzah par trois sélections : la Tunisie, la Côte d'Ivoire et le Sénégal. Les Lionnes ont perdu leur premier match contre la Tunisie 14 à 3, puis battu la Côte d'Ivoire 45 à 5 le 13 octobre 2021.

L'objectif affiché de cette formule était de donner à autant de sélections que possible l'occasion de se montrer avant un format plus large. Cette logique est celle d'un rugby féminin qui se structure encore, comme le décrit la page sur les compétitions africaines : tournois courts, effectifs réduits, calendriers qui se précisent d'une saison à l'autre.

Des championnats nationaux féminins

Les compétitions féminines ne se limitent pas aux déplacements internationaux. Les sources disponibles indiquent que les championnats nationaux du Sénégal comprennent des compétitions féminines, à XV comme à sept, aux côtés des compétitions masculines. En 2014, dix-huit clubs avaient participé à au moins un championnat national, une base dont le rugby féminin fait partie, comme le rappelle l'histoire du rugby sénégalais. Les effectifs, les calendriers et les résultats de ces championnats ne sont pas détaillés dans les sources publiques consultées, et nous ne leur prêtons aucun chiffre.

Pourquoi le rugby à sept est souvent le premier pas

Pour suivre l'actualité des équipes féminines, la meilleure habitude consiste à consulter régulièrement le calendrier publié par la fédération et par les instances continentales, car les dates des tournois à sept et à quinze évoluent d'une saison à l'autre et sont parfois annoncées tardivement.

Pour une fédération qui développe son rugby féminin, le format à sept a des avantages pratiques. Il demande sept joueuses au lieu de quinze, il se joue en tournoi sur quelques jours, et les déplacements coûtent moins cher. C'est ce qu'illustre le tournoi de Thiès, organisé en deux jours avec quatre équipes. Il explique aussi pourquoi la World Rugby Sevens Series et les compétitions continentales à sept occupent une place de choix dans le calendrier des fédérations féminines africaines. Pour consulter les compétitions et les règlements en vigueur, le site de World Rugby reste la source de référence.